作为国家金卡工程12个城市“一卡通”卡试点之一和“十五”智能交通系统建设示范城市，广州为缓解城市交通问题、提高城市交通管理与服务水平，于1999年建设以智能ic卡为载体的广州市公共交通电子收费系统（简称“羊城通系统”），由广州市城市公共交通电子收费管理中心（2000年更名为“广州羊城通有限公司”）负责该系统的建设、营运及推广工作。

羊城通卡除交通领域外，羊城通系统还积极向其他领域和周边地区推进。广州市内所有连锁便利店均已开通羊城通应用，接受羊城通卡消费；系统在小区及酒店等的门禁、行政单位收费等方面的应用也日趋成熟，发卡量和交易量不断增长；应用区域从广州市区辐射到增城等周边地区。2003年，羊城通系统首创“统一平台、独立运营”模式，在统一平台实现了广佛地区一卡通资源的最大共享。与羊城通互联互通后，广佛通交易量和交易金额分别在短时间内暴升55倍和29倍，跃升为全省第三大公交一卡通系统，成为全国城际一卡通互联互通的典范案例。

公交车上的羊城通读卡器

自2001年12月30日正式投入运行以来，羊城通系统发卡量每年以超过15%的比例快速增长。截至2009年年底，羊城通卡发行量超过1300万张，系统内消费设备装机超过35000台，充值服务终端超过3000台，合作运营商近1000家，日均交易约460万笔，日均交易金额约1000万元，累计交易近70亿笔，刷卡金额近140亿元，全面覆盖公交、地铁、轮渡、出租车及停车场等公共交通。羊城通系统已发展成为一个以公共交通为核心应用平台，连接学校、超市、便利店、饮食、行政事业收费等其他行业，辐射增城、佛山等周边区域的成熟稳定的城市交通一卡通系统，为广大市民、公共交通企业、市政部门以及其他商业组织提供快捷可靠的小额电子支付、清算和结算服务，是广东省内规模最大的电子付费系统，也是国内覆盖面最广、功能最全的城市一卡通系统之一。