1949年夏，战争接近尾声，随着人民解放军的高歌猛进，早已溃不成军的国民党反动派妄图再作最后的挣扎。在广州，国民党当局制定了对广州进行大破坏的计划，提出“总撤退、总罢工、总破坏”的口号。8月21日，国民党广州绥靖公署发出了破坏粤汉铁路的绝密计划，后在英德桥、曲江桥、江村桥等12处重要桥梁、隧洞中放置炸药。广州一些重要工厂也被列入重点破坏之中。

国民党这一系列野蛮行径，早已让广州人民忍无可忍。在党的领导下，人们纷纷开展护厂护校斗争。西村发电厂工人立誓“与工厂共存亡”，于9月间组成有35人的自卫队，并成立消防、救护、自卫3个组，每天练习打枪，还围绕厂房架起了1000多米长的铁丝网，准备在危急情况下接通高压电流，阻止破坏分子闯入。西村士敏土厂、西村制钢厂等工厂的工人也组织了自卫队和护厂队，日夜巡逻护厂。五仙门发电厂全体职工200多人组成了警卫、消防、救护3个应变小组，另设临时紧急修理组，防止敌人破坏。

国民党不仅想带走财产，还想带走人才；他们不但破坏广州的经济物资，还打算带走广州的文化资源。他们先是企图引诱一些著名教授到台湾去，将大学的重要图书、仪器运走，后又计划将中山大学迁到海南岛。1949年5月，中山大学学生通过学校教授会出面，向校方提出成立“应变委员会”，以防止坏人的捣乱破坏。随后，广东省立文理学院的文理护校委员会、法商学院的战时院务委员会、岭南大学的安全委员会等相继成立。各校学生在中共地下党员和地下学联成员的组织领导下，留在学校分批轮流值班，把守学校大门和巡逻校区，保卫校舍和贵重物资。

由于人民群众积极展开护厂护校斗争，加上人民解放军进军神速，广州解放时，除海珠桥、黄沙码头等被炸，部分物资被敌人运走外，整个城市基本完好地回到人民的怀抱。