赵自选，是湖南省浏阳县柏家山栗术村人，1901年7月28日出生在一个农民家庭。少年时得到徐特立的关怀和器重，免费就读于长沙五美乡徐特立开办的五美高小。1921年，他加入了社会主义青年团。

　　他在长沙县立师范学校读书期间，涉猎群书，不断学习，常常利用课余时间到毛泽东创办的湖南自修大学听课，思想水平有较大的提高。每年寒暑假期，他都回到家乡开展平民教育，开办识字班，启发和教育农民投身反对地主阶级剥削和压迫的斗争。

　　1923年冬，赵自选加入了中国共产党。1924年5月，赵自选奉湖南党组织的命令，考入黄埔军校第一期，毕业后被分配到大元帅府直属铁甲车队任军事教官。同年12月中旬，他随铁甲车队赴广宁支援农民运动。翌年2月16日，他担任了由铁甲车队、卫士队和农军组成的联合战斗队的左路军领导人，向盘踞在广宁茶坪岗的地主民团展开了猛烈的攻击。茶坪岗地势险要，一百二十名地主民团据险扼守，拒不缴械投降。赵自选便带领战士们挑着一个个草扎做掩护，直趋茶坪岗，冲到敌炮楼前端枪猛打，将敌炮楼打开一个缺口，活捉了几十个顽抗的敌兵。正当我军清扫战场时，突然从扶溪方向开来了被地主利用的神打团丁一百五六十人。赵自选率领战士们迎敌。一神打团丁发现赵自选是指挥官，马上叫嚷着同伙向他围拢过来，躲藏在暗处饲机发难的神打团队长向他射来一枪，子弹擦过他的额际，从军帽穿过。但赵自选毫无惧色，大喊：“战士们，冲啊！”人家一鼓作气将神打团全部俘获。从广宁返回广州后，他调到飞机掩护队任党代表兼共产党小组长。不久，又奉命到省港罢工委员会工人纠察队第一大队任教练。

　　1926年5月，中共广东区委派他到第六届农民运动讲习所任军事训练总队长。他制定了学生军事训练计划，按照教学大纲悉心教授。他治学严进，励精图治，要求学生培养勇敢，果断的战斗风格和怕死、不怕苦的革命精神。在他的悉心教导下，农讲所学生军事技术有了长足进步，毕业后大都成为农民武装的组织者和领导者。

　　同年11月2日，他受党组织的委派，主持广东第一届农民训练所，担任主任。该所学生来自全省八个县，三百余人。他参照农讲所的政治、军事教学经验，制定教学大纲，课程有孙文主义、广东农民运动、政治常识等。在他的精心领导和严密组织下，学生“锐意筹志学习，成绩颇佳”。毕业后，全体学生都被委任为农民运动特派员，前往高要、广宁、曲江、中山等县从事农民运动，为促进广东农民运动发展，做出了成绩。此后，他在广东省农会内担任军事教官，教练农民自卫军；稍后担任省农会农民自卫军部长，为我党能够掌握这支农民革命武装做了大量的工作。

　　大革命失败后，他被留在广州负责党的秘密联络工作，往来于芳村、广州间，传达党的方针政策，发动群众坚持斗争。他还深入敌人内部搜集军事情报，及时保护同志的安全，使党避免了许多无谓牺牲。后来，他们的秘密机关搬到了六榕寺附近的花塔街，更加隐蔽地从事地下活动。在共同的战斗生活中，他与同机关的女共产党员谭澹如建立了深厚的感情，并于1927年夏天，经过党组织的批准，结为夫妇，婚后，他们在四周白色恐怖中坚持党的地下工作，表现了共产党人不怕死不畏难的革命品质。

　　同年10月15日，赵自选奉命到香港参加南方局及中共广东省委联席会议。会议组成南方局，他被选为南方局属下军事委员会委员。会后，他重返广州继续从事党的地下活动。

　　继南昌起义、秋收起义之后，中共广东省委根据党中央的指示决定发广州起义。起义前夕，赵自选接受了党组织的委派，参与领导试制准备义用的炸弹，搬到设在市郊芳村花地的一个秘密机关工作。当时条件很困难，形势也很紧张，敌人的暗哨、特务就在他们身边巡逻、搜捕，稍不注意就会被敌人破获，以至影响整个起义计划。在这样艰难困苦的场合下，他始终以共产党员的模范行动在影响着大家，终于与同志们一道将炸弹试制成功并生产出来，保证了起义的需要。

　　广州起义前夕，赵自选被任命为广三铁路工人赤卫队、市郊芳村花地以及南海农民自卫军组成的工农赤卫队的领导人，负责指挥该队沿铁路东进，直扑石围塘，占领广三铁路管理局，配合中心主力部队战斗。12月11日凌晨三时，广州起义的枪声打响后，他立即指挥芳村二十四乡农军到凤溪头集中，然后向五眼桥冲出，沿铁路东指，直扑石围塘，迅速占领了广三铁路管理局。在战斗中，他指挥队伍歼灭李汉魂部队一个连。在攻打芳村花地警察局的战斗中，他运筹帷幄，将队伍分为三从，三路出击围攻：第一队从南塘汛地头出发，攻敌左侧；第二队由洞企、石围塘出发，强攻正面；第三队由山村渡头出发，攻敌右侧。在敌警察局居高临下多次冲击未成的情况下，他采纳战士意见用火攻，把煤油淋在木板上扔进警察楼内，火乘风势，一下子将敌军烧得四散逃窜，从而拿下了警察楼。

　　起义胜利后，广州苏维埃政府在战火中成立，赵自选被任命为广州苏维埃政府土地代理委员。后来，由于帝国主义者和国民党反动派的联合进攻，部队终因寡不敌众被迫撤出广州。赵自选带着部队退出战斗，撤到南海乡下，以后返回广州坚持地下工作。在险恶的环境下，他对前途充满着必胜的信心。他给父亲写了一封信，说他不是赵氏的孝子贤孙，是一个社会改造者，不把社会改造好，就决不回家，表达了一个共产党员革命到底的英雄气概。这时，他的妻子奉命到香港党的一个秘密机关从事联络通信工作，他则到英德地区领导农村的土地革命斗争，后因敌人大举进攻北江地区，未能建立起北江苏维埃政权。1928年3月，他被调到东江，参与领导革命斗争。

　　同年4月13日，赵自选出席了广东省委扩大会议，被选为广东省委委员。会后，他返回海陆丰，为贯彻执行省委制定的“加紧完成东江琼崖的割据”的任务而斗争。30日，他主持召开了海丰县委和红二、四师负责人联席会议，讨论海丰暴动问题，决定5月3日发动武装暴动。

　　5月3日凌晨三时，反攻海丰县城的战斗打响了。赵自选任北路指挥员，率领红四师及武装群众奋勇作战。他们打开了县监狱，释放了数百名无辜受害的群众，接着攻打敌师部，缴获了机关枪、手机枪、步枪等武器一大批。由于红二师的增援部队没有按原定计划及时赶到，加上敌军组织了疯狂的反扑，致使红四师被敌军合围。在这危急关头，赵自选沉着镇定地指挥部队撤退，自己却留在后边掩护。他端起机枪向四周围过来的敌军狠命地扫射，打倒了冲在最前面的一排亡命之徒，突然，从暗角射来的一颗子弹击中了他的胸膛，顿时殷红的鲜血涌出，洒落在阵地上。

　　人民的好儿子，我党早期的一位著名的军事指挥员赵自选，壮烈地牺牲了。时年二十六岁。