郭祥正，字功父，北宋太平州当涂(今安徽当涂县)人。“母梦李白而生(祥正)，少有诗名。”大诗人梅尧臣见到他，说：“天才如此，真太白后身也。”成进士，于哲宗元三年(1088)任端州知州，约一年，便弃官归隐，著有《青山集》。

他在知端州期间，曾往来广州，与广南东路经略安抚使、知广州蒋之奇同游各名胜，相互唱和，留下不少诗篇。其中多有涉及广州当时风俗、物产和其他有历史价值的内容。

这里还须先简单介绍一下蒋之奇。蒋字颖叔，也是著名诗人，连皇帝所下制书也说他“富以辞艺，博知古今”。后来做到知枢密院事(宰相职)。郭祥正与蒋之奇的私交甚好，大约赴任时初到广州，便将在路经英德游“真阳石室”所写的《补到难》呈览于蒋，随即开始了两人的文化交往活动。

唐元和年，周夔作《到难篇》于真阳石室，并刻于石，是散文体。郭祥正《补到难》乃“辞”体。根据郭诗《颖叔为余亲札〈补到难〉并和篇开刻既成以二绝句送上》，知蒋之奇还作了一篇《补到难》相和，并将两篇文字亲笔书写刊刻成册。此二绝句为：“投老文章过已知，感公书我到难诗。银钩玉纽徙称妙，大庾岭南无此碑。”“英词妙翰两无双，彼有浯溪此北江。下视尘寰真一撮，到无难处为公降。”关于辞与诗的内容并不重要，重要的是从二绝句的标题道出了当时广州已有雕版印刷，这是迄今所见关于广州雕版刻书的最早记载。广东雕版刻书的最早记载是皇五年（1053）在惠州刊印的《罗浮山记》（郭之美撰）。广州应早于惠州，但却迟至元年始见于郭诗。这是郭诗所反映的北宋广州重要文化现象之一。

关于光塔的建造年代，至今尚无定论。有说建于唐代，亦有说建于北宋、南宋。郭祥正有两首诗提到光塔。其一，《同颖叔修撰登番塔》：“宝塔凝神运，擎天此柱雄。势分吴越半，影插斗牛中。拔地无层限，登霄有路通。三城依作镇，一海自横空。礼佛诸番异，焚香如汉同。祝尧齐北极，望舶请南风。瑞气凝仙露，灵光散玉虹。铎音争响亮，春色正冲融。笔添清逸，凭栏说困蒙。更当高万丈，吾欲跨冥鸿。”其二，《广州越王台呈蒋帅待制》：“番禺城北越王台，登临下瞰何壮哉！三城连环铁为瓮，睥睨百世无倾摧。蕃坊翠塔卓椽笔，欲蘸河汉濡烟煤。……”光塔当时又称翠堵波，故诗中称“翠塔”。这两首诗比南宋岳珂和方信孺《南海百咏》记光塔为早，能确证光塔建于北宋元年以前，必不始建于南宋。

就在《广州越王台呈蒋帅待制》诗中，郭祥正记述了广州人每年二月初二游越王台（在越秀山）的风俗。在咏越王台形势之壮及远眺番塔之后，其文曰：“邦人每逢二月二，熙熙载酒倾城来。元戎广宴命宾客，即时海若收风霾。群心愈喜召和气，百使尽入呈优俳。乐声姗姗送妙舞，春色盎盎浮樽。鬼奴金盘献羊，蔷薇饼水倾诸怀。……”诗中记载此日“倾城”人士前往游越王台的风俗，同时详细介绍了经略安抚使（元戎）每年此日在越秀山大宴宾客的盛况：有歌舞、音乐以及“百戏”之类。还有“鬼奴”进肴，并为宾主们在衣服上洒蔷薇水。蔷薇水乃进口香水，可见当时广州达官贵人有用香水的习气。鬼奴即唐代的“昆仑奴”，而据郭诗又知广州官府亦蓄有这种海外进口的奴隶。

在《蒲涧奉呈蒋帅待制》一诗中，又记载了北宋广州人春游蒲涧的风俗：“菖莆涧底生九节，流水遂作菖蒲香。……至今正月二十五，城北夹道珠帘张。元戎要宾锤大鼓，老蛮献馔烧肥羊。倾城尽作蒲涧饮，美俗眷恋神仙乡。穿云丝竹度别浦，山金翠明残阳。……”北宋广州人一年两次游蒲涧：正月二十五为蒲涧节；七月二十五为安期生飞升日。南宋洪适、杨万里等均有游蒲涧诗，皆不如郭祥正之早。郭氏记的是蒲涧节，也是以经略安抚使为首的官民“倾城”往游。据《南海百咏》所言，蒲涧一带名胜颇多，尚有滴水岩、菖蒲观、觉真寺、流杯池等处。因此，游人们一直要玩到“山金翠明残阳”。郭氏还认为这是“美俗”，是游神仙乡。从游蒲涧和越王台的民俗，也可以看出北宋广州地区人民生活是比较好过的，并普遍有着一定的文化娱乐活动的爱好。

郭诗《和颖叔千岁枣》，则反映了由于唐宋以来广州对外贸易发达，有些外国的树木果类，也经舶来在广州移植成功，来自大食（阿拉伯国家）的“千岁枣”即是。蒋之奇先有咏千岁枣之诗，郭遂作诗以和。其文有：“彼美祗园枣，珍同玉井船。后期千载熟，今日万珠圆。……大食移根远，番禺托蒂连。旧名稽药录，新赏著诗篇。甜中诸饧上，香居百果前。……今作中州瑞，原从异国传。何当广栽植，欲以慰饥年。”此枣在过去相当珍贵，是当作药物用的，这时已成为中国“瑞”物的香甜美果。

还有一件发生在元初年的历史事件，涉及广州。郭祥正在离端州很近的新昌(今广东新兴)了解实况所作一诗，可资佐证。南宋绍兴年间在南海神庙立的《六侯之记》碑上载：“元间，岑探贼发自新州(即新兴)，领众数千，来泊城下。……州城守御器械皆无备，枝梧郡官登城，遂祷之于神。是日晴霁，忽起大风暴雨，结为寒冱三昼夜。贼徒寒鯳，不能攻击。及城人忽见飞鼠之楼橹，而众观其城上甲兵无数，恐惧颠越，鸟窜鼠伏。当时咸谓杜公(六侯之一)阴兵助王(指南海神)威德，以护官民。”此文对岑探所临之州城，未言明为何处，但既祷于神，得南海神之佑，岑探又“发自新州”，便自然要被理解为广州城了。《宋史·蒋之奇传》大概以此碑记为据，记道：“妖人岑探善幻，聚党二千人，谋取新兴，略番禺，包括岭表，群不逞借之为虐，其势张甚。之奇遣钤辖杨从光致讨，生擒之。”这就说得更像岑探已打到广州，而且势力很大。但事实怎样呢?

郭祥正的《新昌吟寄颖叔待制》诗云：“元丙寅(元年)冬，新昌有狂寇。名探其姓岑，厥初善巫咒。……蚩蚩彼何知，丁壮拥前后。长驱向城郭(指新州城)，尘土翳白昼。刺史亟闭户，神理默垂。城头无百兵，坐待五羊救。贼中众所见，戢戢罗甲胄。须臾薄寒阴，冻立多僵仆。平明若鸟散，贼本未逞究。权帅(代理经略安抚使)计仓卒，遣将速诛蹂。贪功恣杀戮，原野民血溜。婴儿与妇女，屠割仅遗盄。传报及南昌，新帅(指蒋之奇)若烟走。入境亟止杀，渠恶用机购。逾旬果获探，腰斩余恶宥。……”诗后又加注曰：“运判吴翼道、毛正仲皆作此诗为帅赋之，并刻石立于新昌之使厅。”

岑探事件后世多有据《六侯之记》和《宋史·蒋之奇传》说成其兵临广州者。郭诗所说岑探部下皆乌合之众，围新州城一夜便“若鸟散”的情况，既是呈最后下令捕岑探的当事人蒋之奇，又有广南东路转运判官吴翼道等作内容一致的诗，是足以澄清误解的信史。