明宪宗成化十八年（1482），55岁的陈献章（人称白沙先生）要上京应征了。他心里很不平衡，掀起了阵阵波澜。

本来，陈献章在早年经过三上春闱而三次落第，早已无意功名。“长揖归故山”之后，过着“逍遥复逍遥，白云如我闲”的半儒半隐生活。谁料，两广总督朱瑛、广东左布政使彭韶都认为陈献章很有学问，德行兼备，具治国安邦之才，于是，先后分别上疏向朝廷推荐，得到宪宗皇帝下诏地方官“以礼劝驾”。这么一来，陈献章想辞也辞不了，想避也避不开，只得赴京应征。赴京之前，他的老朋友潮连马广生赠诗送行。陈献章和了一首留别诗，诗中道出这次应征上京的复杂心情：

玺书春晚下渔矶，中岁行藏与愿违。

鸥鹭自来还自去，江山疑是又疑非。

难将寸草酬萱草，且看鹑衣拜衮衣。

但得圣恩怜老母，满船明月是归时。

九月上浣的一天，正是南国菊花盛开的金秋时节，陈献章携侄儿陈景星偕行，由新会故居踏上征途。按照礼节，先往梧州两广总督府拜谢朱大人的推荐，然后折回东往广州。船到省城，上岸雇车，直往城内双门大街广东布政使司署晋见左布政使彭大人。

彭韶，字凤仪，福建省莆田人。早年登进土。为官廉正，重贤爱才。成化十四年任广东左布政，下车伊始，即召父老询问民间疾苦。他久慕江门陈白沙先生之名，修书问讯，总得不到片纸回音。他决定去江门拜访白沙先生，但不乘官船，也不通告地方官府，只带一仆从，乘一叶小舟径往江门白沙村。恰巧，这时陈献章正与友人小酌于碧玉楼下，见有人来访，即邀其入席共饮。彭韶也不客气，踞桌同欢。从此，彭韶便和陈献章交上朋友。这次他和朱瑛推荐陈献章上朝，认为自己做了一宗好事，日盼夜盼陈献章到来。现在果然来了，他吩咐属员提高礼遇规格，迎接陈献章先生从甬道入署厅相见。同时命左右设筵备酒为先生接风，亦为先生应征饯行。

席间，彭布政赠陈献章一首送别诗。诗中有“白沙陈夫子，抱道真绝奇。林间三十载，于学无不窥。术周才亦足，知崇礼愈卑。珠玉虽固闷，山水自含辉。声名满四海，荐牍逐交驰”句，对陈献章赞扬备至，给予极高的评价。诗句和消息很快在署内外传开，陈献章——白沙先生的名字，就不胫而走了。

陈献章“北上”这天，彭布政特仿古礼制，备了一乘“公车”给陈献章乘坐，从北往南观瞻市容。“公车”从禺山书院(今中山五路一带)出发，沿双门大街(今北京路)向南行驶，惊动了沿途的行人和居民，纷纷涌来观看这位白沙先生。只见得，车驾上的先生，红光满脸，神采飞扬；头戴一顶自制的玉台巾，身穿一件长袖圆领衫，腰缠软巾垂带，一派生员装扮。但是，他那消瘦颀长的身躯，那双如星似电的眼睛，给人一种神秘的威严感；特别是他左面颊上那七点像北斗星座排列的黑痣，予人以异人的印象，更显得气度不凡。

这时，围观的人愈来愈多，几乎塞满街道。人们跟着“公车”转，还有不少人拿着纸笔描画白沙先生的肖像。双门大街变成一条人河，“公车”载着白沙先生在人海中浮游……