清朝顺治年间，广州已出现“东家（老板）行会”，如国药商、洋货行（原址在今荔湾区十三行路）、丝织机等行会。国药业行会，名曰“寿世会馆”，当时参加者有生药、参茸、洋货（洋参幼药）、熟药腊丸等行业。丝织机行会，内部有五个“行”，后来“行”中再细分若干小“行”。当时老板和工人各自成立了代表劳资双方利益的组织，老板成立“东家行”。工人成立“西家行”。至清末民初，人们所谓“七十二行商”已是行行有行会。

建国前，广州各同业商会（广州人又称为公会），尊奉范蠡为祖师，并在店铺内供奉关公（云长）神像，有的身边还站着关平、周仓的神像。每月农历初二、十六为“祃祭”（牙祭），老板多买“三鸟”、鱼、肉等，拜祭关圣帝神像和门口土地神，其后同职工聚餐欢宴。

各同业工会拜祭各行业的祖师爷或保护神，如“三行”（木工、泥水、搭棚）行业的祖师是鲁班、华光；医药业是唐代名医孙思邈；理发业是吕洞宾；裁缝制衣业是轩辕氏；铁匠业是李老君；粤剧戏曲业是唐明皇、华光大帝。