客家山歌是客家人用客家方言和客家山歌腔调吟唱的民间音乐，是客家人重要的艺术形式。客家山歌的发展与客家民系息息相关。魏晋以来，中原汉族因为战乱、灾害等原因，多次大规模由北向南迁徙，主要迁至赣南、闽西、粤北、粤东等地。南迁的中原汉人与畲、瑶、疍民等长期在一起生产生活并通婚，逐渐融合成以客家方言为主要特征的汉族支系——客家民系。在客家民系的形成过程中，大迁徙而来的中原汉人带来的中原文化、吴文化，包括诗词和民歌，与本地的歌谣相融合成为客家山歌。广州客家山歌的沿革与广东客家人迁移至广州密切相关，是广州客家人在特定社会生活中创造出来的，既有客家山歌的共性，又有自身的特点，如体裁多样、内容丰富、表现力强、情感真挚、形象鲜明，善于运用赋、比、兴的修辞手法等。

明代，开始有粤东北的客家人迁移至广州增城境内。清乾嘉以后，因为战乱，客家人从梅州地区辗转来穗，集中定居在广州白云区人和镇、天河区客村和凤凰街、越秀区洪桥街一带。客家人迁到广州时，珠江两岸肥沃的平原地带已被占据，客家人只能在偏远的山区荒地定居，生产和生活都比较艰辛。艰难的生活使得客家人在耕田、砍柴、烧炭劳作之余，喜欢唱山歌，通过互相唱和把内心的喜怒哀乐表达出来，客家山歌逐渐在广州流传和发展起来。明末清初，学者屈大均的《广东新语》中收有“刘三妹”条，记载了当时的盛况：三妹“尝与白鹤乡一少年登山而歌，粤民及徭、僮诸种人围而观之，男女数十百层，咸以为仙，七日夜歌声不绝，俱化为石。”其时，客家山歌中最流行的是过山拉。从化的过山拉每首歌为四句，七字为一句，第一、二、四句押平声韵，第三句押仄声韵，每句词组是四、三字或二、二、三字，歌词分为上下句，两上下句为一首山歌，演唱时先拉起艳扬的高长腔，再唱歌词。增城的过山拉则充满哀怨色彩，曾被当作哭嫁、哭丧的歌调。此外，客家人在重要的节日，如春节、元宵节、清明节、端午节、中元节、中秋节、重阳节等，举行安龙打醮活动时，通常会搭台演唱山歌、斗山歌。

民国时期，从化、增城的山间田野到处传唱山歌，不少家族祖辈都会唱。

中华人民共和国成立前，联和街和九龙镇几乎人人都会唱山歌，村村都有山歌能手，举行安龙打醮时，几乎晚晚都唱，村村都唱，村与村之间还进行斗歌，十分热闹。山歌吟唱的内容较丰富，有采茶歌、黄牛歌、贺犁歌、农事季节歌、送郎歌等，其中爱情歌仍是最受喜爱的山歌，青年男女经常在山上拉情歌，有时一拉就是一整天。

抗日战争时期，客家山歌有了新内容和新作用。共产党利用山歌宣传抗日主题，发动群众参加抗日活动。1940年，抗日英雄肖光星到四水书房宣传抗日，唱了很多山歌，萝岗区油麻山革命老战士吴胜有记录了3首：“歌仔一唱闹洋洋，各位同胞听分详。什么歌仔唔会唱，一味系来唱救亡。”“油麻山上好地方，不论东乡或西乡。革命斗争根据地，红旗飘飘迎风扬。”“同心合力要相帮，锄奸杀敌要坚强。村村组织自卫队，消灭日本打东洋。”增城的抗日英雄李旭初在战斗之余，致力于创作山歌，并在增城、从化、番禺等地传唱自己创作的抗日山歌。1986年编印的《李旭初诗歌选》收录了186首山歌，如“打开一年又一年， 足足打开四年长。鬼子唔走总爱打，大家莫问几久长。”“村村屋屋起武装，男男女女学使枪。甲叔只有刀一把，刀口磨到白如霜。”“富人唔好悭荷包，同胞颈上挂张刀。如果顾家唔顾国，敌人来到一锅泡。”这些山歌揭露日军暴行，歌颂抗日英雄，动员人民抗日，为抗日战争做出了贡献。

中华人民共和国成立后，山歌不仅在山间田野传唱，也进入城市的公园和广场，逐渐形成了固定的山歌墟。20世纪50年代，广州洪桥街的客家人经常到越秀山唱山歌，形成了越秀山歌墟。20世纪60年代，越秀山歌墟获得了较大发展，人数增加，尤其是端午节、中秋节、重阳节等节日，更是唱山歌的重要日子，吸引了广州其他地区的山歌爱好者参加。天河区的渔沙坦、柯木塱公园也有歌墟，但规模不大，影响较小。山歌内容除了传统主题外，还出现了大量宣传中共方针政策、歌颂社会主义新生活的内容，如《决心一走新路程》：“星仔难比月光亮，月亮难比红太阳。初级社时唱增产，高级社来更优良，增产样样办法强。”

“文化大革命”期间，传统山歌被当作“四旧”遭到禁锢，但偏远地区仍有传唱。“文化大革命”结束后，在文化部门的扶持下，山歌活动逐渐恢复，乡村、公园、广场经常有山歌活动，群众的参与热情提高，传统山歌被发掘、整理，新山歌不断涌现，山歌内容更加贴近时代。2000年以来，山歌发展遇到了很大困难，歌手老化，参与者减少，山歌逐渐走向衰落。

非遗保护工作开展以来，市文化部门采取了一系列保护措施。2007年，越秀区客家山歌被列入广州市第一批非遗名录。2009年，天河区、花都区、萝岗区、从化市、增城市客家山歌被列入广州市第二批非遗名录。越秀区文化馆、天河区文化馆、花都区文化馆、萝岗区文化与博物馆、从化市文化馆、增城市文化馆成为保护单位，经认定的市级山歌传承人有曾新芳、罗邦暖、郭桂娇3人。在市、区相关部门的扶持下，传承人和知名山歌手教授山歌爱好者演唱技艺，开展山歌进校园活动，并通过成立山歌协会、组建山歌队和艺术团、举办山歌活动、收集编印山歌资料等，为山歌传承和保护做出了贡献，使广州客家山歌获得了一定程度的发展。

（摘自《广州非物质文化遗产志》，有删节，文献研究部整理）