徐茂南，字裕祥。1860年6月出生在花县三区三华乡沙埒庄（现花县新华镇公益村）的一个农民家庭。父徐显朝，靠种几亩薄田生活，有兄弟六人，徐茂南排行第二。他生性刚直，素有大志，娶妻毕氏，生有三子二女。徐茂南成家生子后，因生活困难，遂与乡人赴香港谋生，后因找不到工作做，又与同乡渡洋到越南找出路。他在越南勤劳节俭，不久积累了些钱，便在堤岸新冲尾开设了穗南号米机。他经营有方，业务不断发展，成为当地经营米机业的佼佼者。

　　19l2年，其堂弟徐茂均从加拿大回家乡开辟新民埠，建立公益村，并兴修水利，建造桥梁、道路。消息很快传至香港及海外。徐茂南在越南得悉后，便决定返回原籍，重振家园，将米机业交由长子徐广文经营，自己率二子返国，在新民埠开设联安号酒米榨油店。

　　1915年，花县遭大水灾。三华村一带许多农舍受浸，灾民纷纷到地势较高的公益村避难。堂弟徐茂均用教会名义将食品、衣物救济灾民，徐茂南也从自己联安号店中捐出钱粮；同时联合各界捐赠钱粮，解救灾民苦难。他这种行为，获得了三华、公益及附近村民的巨大信任

　　1918年春，龙济光的军队被广东护法军追击，从广州溃退至花县新民埠。龙军的队伍在新民埠大肆纵火枪劫，把新民埠夷为平地，徐茂南的联安号酒米榨油店也被洗劫一空，店铺全被烧毁。后全家返回公益村耕田。1921年2月，徐茂均倡办“花县共产农团”，徐茂南一家首先响应，由于徐茂南、徐茂均深得公益村农民信赖和尊重，故参加“共产农团”的人日益增多，成为当时轰动广州等地的一个创举。

　　1922年春，徐茂均参加广东社会主义青年团成立大会，回来后在新民埠发表演说，宣传社会主义的优越性和社会主义青年团的宗旨。徐茂南偕两子积极组织青年农民参加听讲。他还教导儿子要好好听徐茂均叔的教导，积极投身革命运动。

　　1924年，侯凤池、侯桂平等共产党人多次到公益村宣传发动组织农民协会。徐茂南父子王人与徐茂均等积极串连公益村农民组织农会。同年6月，公益村农民协会成立，并选出徐茂南为公益村第一届农民协会执行委员会委员长，其子徐广畅、徐广松为执行委员。农会成立后，在县农会成员侯桂平等的帮助下，还组成了农民自卫军，用“公尝”购买了枪支，由省农会派韦启瑞前来指导军训。徐茂南当时虽年已六十多岁，但仍带头参加训练，言传身教帮助和鼓励家乡子侄练好杀敌本领。1925年，花县三区农民协会成立，徐茂南被选为三区农民协会执行委员会委员。

　　1926年，曾任农民运动特派员的徐树贵回到原籍公益村，看出了徐茂南的优良品质和进步表现，通过村党小组的推荐和亲自培养，便与另一位党员一起介绍徐茂南参加中国共产党。

　　1927年12月，刘绥华、侯桂平率领公益农军共百多人，从公益步行北上支援清远农军暴动。徐茂南时已68岁，仍与农军一道行军、战斗，对大家鼓舞很大。广州起义时，公益农军奉命负责破坏铁路，阻敌援兵南下。徐茂南积极出谋献策，使破路工作胜利完成。

　　1928年2月16日，中共广东省委派来的陈汉元同志与在公益村中共花县县委驻地的县委全体领导成员开会研究工作。次日凌晨，国民党反动军警，由叛徒卢翰带路包围了公益村，并直闯县委驻地，当晚在驻地留宿的陈汉元、侯立池、刘胜侣、王炳坤等被捕。敌人发现还有县委委员徐广畅、黄伯华等不在场，使分兵两路，一路沿着县委驻地附近搜捕黄伯华等人；另一路则直奔徐茂南家，将其家的巷头巷尾、门前屋后团团围困。徐茂南在家听到外面人声嘈杂，并有外地人口音，情知有变，遂即攀墙这邻象隐匿。他刚跳到邻家时，便传来自己屋的破门声、保警的嚎叫声，孙子们的哭啼声，保警声言要交出徐茂南、徐广畅两父子。否则即烧屋、拉人。当时，徐茂南觉得自己已年近古稀，如自己出来让保警捉去，总可保存两个孙儿，何况自己被捕后。还有组织援救或越狱的可能。于是毅然从邻家开门走出来，愤怒地对保警说：“你们不要在这里张牙舞爪，我就是你们要找的徐茂南。”保警们上前把他捉住，连同已被捉到的陈汉元等人，离开公益村返广州。

　　同年2月22日，陈汉元、刘胜侣、王炳坤、侯立池、徐广畅等五人被敌人杀害于广州市红花岗。

　　起初，敌人对徐茂南因查不到证据，只作为共产党嫌疑犯，与其他群众关押在一起，至同年4月，花县三华乡民团去信广州警备司令部告发徐茂南是中共党员、公益村农会领导人，遂于当月22日在红花岗遭杀害。徐茂南牺牲时六十九岁。