1924年9月初，周恩来自法国回国，途经香港抵达革命大本营广州，参加广州党组织的领导工作，在广州度过了整整两年的革命生涯。在广州期间他先后担任两广区委员会委员长、黄埔陆军军官学校政治部主任、国民革命军第一军政治部主任、中共两广委员会常委兼军事部长等职。两年里，他经常到东堤河面小艇上，同工人、水上居民谈心；在省港罢工工人宿舍区、中山大学课堂、中华全国总工会大院及位于越秀南路的平民运动教育委员会等地，都留下了他的足迹。1924年10月，周恩来参与领导了平定广州买办资产阶级的反动武装——商团发动的反革命军事叛乱。1925年2月和10月，亲自参加并领导黄埔学生军两次东征，为歼灭陈炯明的反革命势力立下了赫赫战功。1926年3月20日，蒋介石在广州制造“中山舰事件”，强迫共产党人退出第一军。当时，在广州的毛泽东、周恩来等主张发动工农群众，联合国民党左派和一切可以团结联合的力量，给蒋介石以回击，并为此进行一系列努力。同年5月至7月，中共广东区委在广州大佛寺举办了“高级训练班”，集训“中山舰事件”后被迫离开国民革命第一军的共产党员，周恩来亲自担任训练部主任。1926年5月，周恩来到毛泽东主办的第六届广州农民运动讲习所任教，1926年5月上旬，北伐先遣队叶挺独立团北上途经广州，中共广东区委派周恩来在广州司后街(今越华路)叶家祠召集独立团连以上党员干部开会，传达区委的指示。他勉励共产党员要在战斗中起先锋模范作用，要“饮马长江”，在武汉胜利会师。这年冬天，周恩来离开广州到上海中共中央工作。

全国解放后，身任中共中央副主席、国务院总理的周恩来同志，十多次来广州参加了各种活动，广州人民留下了难以忘怀的记忆。

一、关心人民生活

1954年6月底，周恩来总理访问缅甸归来，途经广州。他乘船视察了黄沙、白鹅潭、沙面等沿江一带，了解水上居民生活情况，即指示广东省、广州市负责同志一定要为水上居民上岸兴建住宅，建设水上居民陆地聚居点和水上居民新村。后来批准拨1200万元专款，兴建水上居民住宅。在周总理的亲自关怀下，广州市有关部门先后在荔湾涌、大沙头、二沙头、滨江东、如意坊5个地段建设了水上居民新村或住宅区。至1971年，共建面积达285534平方米，使11319户，47000多水上居民上岸定居。一方面，移风易俗，解决了历史上水上居民不上岸居住的封建习俗，另一方面也在很大程度上减少了珠江河的环境污染。

二、重视地方建设

1958年7月9日上午，周总理在中共广东省委书记陶铸、广州市市长朱光等陪同下来到广州造船厂视察。他亲切地说：“要遵照伟大领袖毛主席的教导，鼓足干劲，迅速建成华南造船工业基地，为社会主义造好船，多造船，造大船。”周总理的重要指示，成为全市船舶工人发展造船事业向造大船进军的主要动力。

1959年1月13日，周总理再次来广州，在中共广州市委书记处书记朱光、曾志等陪同下，视察了广州钢铁厂。周总理同广钢党委书记、厂长、工程师等亲切交谈，详细询问该厂建设规划、生产能力、原料来源和交通运输情况。周总理还兴致勃勃地视察了已投产的轧钢、炼钢、炼铁和焦化等生产车间。总理每到一处，都和工人、干部、技术人员亲切握手，热情问好，询问工人生活情况，关心工人生产安全。在高炉炉台上，周总理认真听了工人的汇报，还亲自拿起探视镜，弯着腰，聚精会神地从风口的窥视孔中观看炉内情况。巡视完广钢后，周总理高兴地称赞该厂地方很大，很有发展前途，并勉励大家要为建设华南的重工业多出力。当天下午，他还视察了广州重型机器厂。在机装车间，看了机床设备，看了“吊上楼”刨大牙轮的牛头刨床。厂领导向总理介绍了工人们创造各种土简群设备，进行“蚂蚁啃骨头”的情况。周总理称赞地说：“这很好!”随后，观看了三吨汽锤、680离心机、轧钢机。在转炉车间，二号转炉正在吹炼，周总理认真地观看了转炉出铁。接着还走向车间办公室、化验室、医务室……

1963年12月8日，周总理出访非洲经过广州，曾召集有关人员开会讨论了东江——深圳供水灌溉工程的具体方案。此项工程是党中央、国务院为解决香港供水困难问题，拨出3800万元兴办的东江水库。广州市安排了5000多名待业青年参加工程施工。工程1965年2月27日完工，开始向香港供水。