20世纪70年代末至80年代初广州农副产品供应不足，物资供应匮乏。为改变这种局面，广州以放开塘鱼、蔬菜价格为突破口，按照先农副产品后工业产品、先消费品后生产资料的顺序，遵循“调放结合，以放为主，放中有管，分步推进”的方针，在全国率先全面推进价格改革。

广州人历来喜欢吃鱼。但在计划经济年代，广州市民靠领鱼票过日子，每人每月0.5元，定量不到0.5斤，且不能保证供应。于是，广州选择了放开鱼价作为物价改革的突破口。在省政府支持下，从1978年底，广州率先放开塘鱼价格。1978年12月25日，广州在全国水产业中率先成立国营广州河鲜货栈，紧接着成立广州咸鱼海味服务部，开放咸鱼海味市场。河鲜咸鱼一放开，鱼货成交量大幅度上升，过去难得见到的鲈鱼、桂鱼都涌入市场。1979年3月广州又开放塘鱼、冰鲜鱼市场，允许计划外的塘鱼、冰鲜鱼上市。过去农民运鱼进城卖议价，要在深夜偷偷地越过“关卡”；但从此时起他们可以在光天化日之下合理合法进城卖议价鱼。虽然鱼价一时间飚升不少，引来社会议论纷纷，但随着供应量的增加，市场鱼价很快就平稳下来。水产市场一开放，就像打开了闸门，各地的鱼都争先恐后地“游”到广州来。河鲜杂鱼，从10多个品种增加到上百个，冰鲜鱼从过去不分品种混装改为用箱分装，名贵的基围虾、风鳝、石斑等“贵族”活海鲜也开始源源上市。1983年，广州水产总销量达8.29万吨，原来每年亏损多达210万元的供销公司当年盈利600多万元。广州成为全国第一个成功解决吃鱼难的大城市。1985年4月，随着广州水产市场的全面开放，沿袭了几十年的凭票买鱼成为历史回忆。

在放开塘鱼价格的同时，1981年—1983年，广州全市蔬菜、水果等价格陆续放开。1984年11月，广州蔬菜价格全面放开，价格上浮，加上天气影响，菜价上涨较大，市民反映强烈。当时就有人说怪话：“形势大好，白菜三毛”（原来5分钱一斤）。还有人为这一现象写信到中央。市委、市政府顶住了压力。1985年1月和4月，又先后放开了生猪、牛肉等肉类经营，同年放宽了粮油收购政策，粮油由购销价倒挂改为购销同价，合同订购以外的价格放开，实行自由购销。1988年10月，全部放开食糖价格。

在放开农副产品价格的同时，日用工业品和生产资料的价格也逐步放开。从1982年开始，全市逐步放开工业品价格。到1984年，已全部放开了小百货、小文具、小五金等日用小商品价格，对大宗工业消费品价格，也先后作了重大调放。1986年9月，全面放开7种工业消费品价格。到1991年，全市完成了生产资料价格“双轨制”并轨。随着1992年4月广州在全国率先全面放开粮、油价格，至此，全市农副产品价格、日用工业品和生产资料价格全面放开。

神奇的价格杠杆犹如撬开了财富之门。原来空荡荡的商店货架一夜间变得琳琅满目，老百姓轻飘飘的米袋子、菜篮子一下子变得沉甸甸的了。“珠江水”、“广东粮”风靡大江南北，广州成了国人向往的“购物天堂”。