古代广州城南的珠江，是一条大河，江面辽阔，白浪滔滔，风吹樯动，沙鸥乱飞。江面有一小岛，长约六十丈，阔十多丈，嵌镶在碧绿的江水之中，犹如一颗光彩夺目的明珠，故名曰海珠岛。

海珠岛有许许多多的美丽神话。相传有一个外国商人，盗窃了他国家的一颗价值连城的珍珠，逃来广州，准备拿到市场上去拍买。由于这颗珍珠是无价国宝，所以其国人民知道后，便立即携巨款来广州，坚决把珠赎了下来。然而，当他们带着这颗珍珠坐船回国，路过海珠岛的旁边时，珠突飞起，坠入江中，钻进岩石不见了。从此，这块礁石经常熠熠生光，人们便称它为海珠石。美丽的神话与广州的对外贸易亦紧密地联系在一起。

海珠岛宋时为侍郎李昴英读书之处，并建有慈度寺一所。周围种植着十多株巨大的古榕，榕荫蔽日，暮鼓晨钟，令人有超尘绝世之感。游船过此，亦往往停舟树下，纳凉片刻，方肯离去。隔岸有海幢寺，映阶篁竹，耀眼红棉，殿宇层楼，绿树掩映，使人如置身画图之中。为“羊城八景”之一。

沈复在《浮生六记》一书中，就曾提到海珠岛。当时游人如织，并说“海珠寺规模极大，山门内植榕树大五十余抱。”阴浓如盖，十分清幽。

广州每逢端午，必赛龙舟，不少游人到此游泳戏水，观看龙舟比赛，热闹异常。富豪之家，以翠毛鹤毳孔雀尾巴装饰船篷，金碧辉煌，互相夸耀。诗人王士祯有诗咏曰：“海殊石上柳阴浓，队队龙舟出浪中，一抹斜阳照金碧，齐将孔翠作船篷。”

海珠岛曾于一九二八年辟为公园，当时离江岸已很近了，有桥三十米可通。一九三一年建新堤时，与陆地连成一片，今天已成为热闹的市区了。

（摘自《广州港史》邓端本编著  海洋出版社出版）